Nitrógeno

Un compost orgánico equilibrado debe contener nitrógeno, fósforo y potasa (potasio). Por regla general, el calcio, el azufre y el magnesio, además de oligoelementos como cinc, boro, manganeso, molibdenum, cobre y cloro (y muchos otros oligoelementos conocidos y desconocidos) estarán presentes en su suelo para la nutrición de las plantas, si constantemente añade una variedad de materias orgánicas a su suelo.

El nitrógeno es importante en la producción de proteínas; las hortalizas de hoja verde, sobre todo, necesitan suministros adecuados de nitrógeno. Si el nitrógeno es escaso se pondrá de manifiesto en hojas de un verde pálido, volviéndose amarillas progresivamente y dejando caer las hojas más viejas y atrofiandose el crecimiento. Si hay un exceso de nitrógeno, producirá un exceso de follaje y apenas frutos, y las plantas pueden ser larguiluchas y débiles, y susceptibles a la enfermedad.

La harina de sangre, la pulpa de castor, la harina de soja, la harina de semillas de algodón, la harina de pescado, las plumas, la harina de huesos, la paja, el heno de alfalfa o el estiércol son buenas fuentes de nitrógeno. Si usa harina de sangre o estiércol, hágalo con moderación.

Las legumbres también aportan nitrógeno el cual captan del aire, enriqueciendo el suelo donde crecen, así como las zonas adyacentes. (El aire es casi un 80% de nitrógeno). Las lombrices de tierra también ayudarán a suministrar nitrógeno al suelo. Ver el artículo "La fijación del nitrógeno" en la sección de "Textos Complementarios" de esta lección.

Walnut Acres vende "Atlas Fish Fertilizer," una fuente excelente de nitrógeno. No añada nitrógeno concentrado a las plantas cuando las frutas están madurando. Para obtener más frutos, añada un compost equilibrado, o fósforo o potasa.

Alfalfa: la mejor fuente de nitrógeno (además estimuladora del crecimiento)

En 1975, el Dr. Stanley K. Ries, un horticultor en la universidad estatal de Michigan, descubrió que los terrenos tratados con alfalfa producían aumentos muy por encima de lo que el nitrógeno en la alfalfa podría account for.

En el laboratorio, aislaron un agente activo: triacontanol, un alcohol ácido graso que se da forma natural en las hojas de las plantas. el triacontanol no es un fertilizante, sino una sustancia que estimula el crecimiento.

El Rodale Organic Gardening Research Center probó el uso de la alfalfa "recién cortada" en cantidades extremadamente pequeñas. Ambos, Ries y el Centro Rodale, informaron (The Best Gardening Ideas for the ’80s) que cuanto menos alfalfa aplicaban, mejor era la producción, pero, sin alfalfa, obtuvieron la producción más baja. La cantidad usada que ofreció la mejor producción fue aproximadamente una taza de alfalfa recién picada por 100 pies cuadrados de jardín. Simplemente espolvoréela por el terreno, deje que penetre en el suelo, y plante las semillas de verduras. Use mulch como de costumbre.

El libro de Rodale dice que los métodos y proporciones de la aplicación están todavía en fase de experimentación.

La ventaja principal de la alfalfa es como una legumbre fijadora de nitrógeno. La alfalfa recién cortada contiene más nitrógeno que cualquier estiércol.Use la alfalfa en el jardín como enriquecedor del suelo para ser rotada a través del jardín, o como un parche para producir una materia con un alto contenido en nitrógeno como mulch.

Fósforo

El fósforo es necesario para la producción de los azúcares de las plantas. Los síntomas de la deficiencia de fósforo son similares a los de la deficiencia de nitrógeno, pero las hojas pueden ser de un verde apagado con tonos púrpuras. Algunas fuentes de fósforo son el fosfato de roca, la harina de huesos, el polvo de granito, la caliza natural, el yeso y las sobras del pescado.

Potasio (Potasa)

El potasio (potasa) es esencial para los procesos vitales de las plantas. Es útil para acelerar el desarrollo y la madurez. Los síntomas de la deficiencia de potasio son crecimiento lento y hojas con las puntas y los bordes moteadas de amarillo y bordes que parecen estar quemados en las hojas más viejas. Las algas o el fumigador de algas suministra cantidades generosas de potasio. Algunas otras fuentes de potasa son las cenizas de madera, el polvo de granito, la roca de potasa, las cáscarás de los cítricos, las algas, la arenisca verde y la harina de huesos.

Calcio

Normalmente suele haber bastante calcio en el suelo, pero la harina de huesos aportará algo de calcio adicional especialmente necesario para las uvas, el apio y a veces los tomates. Azufre

Como el nitrógeno, el azufre es un proveedor de proteína y generalmente estará presente en cantidades adecuadas en el jardín orgánico.

Magnesio

El magnesio es un nutriente vital, importante en las hojas de las plantas vivas. Es necesario para el proceso de la fotosíntesis a través del cual las plantas fabrican su propio alimento y combustible, utilizando la energía del sol, el dióxido de carbono del aire, y el agua y los nutrientes del suelo. Generalmente hay bastante magnesio presente en el suelo de un jardín orgánico. Sin embargo, en ocasiones, una planta al que le guste lo ácido indicará una deficiencia, puesta de manifiesto por al amarillamiento de las hojas, que puede ser corregido usan caliza dolomítica o roca de fosfato cruda.

Alimentar al suelo que alimenta a la planta

Vea la lista de materiales para hacer el compost, con los porcentajes de nutrientes, en la sección de "Textos Complementarios" de esta lección.

El compost orgánico -y todos los diversos nutrientes de origen orgánico que pueden ser añadidos al suelo- no agobian a las plantas con una cantidad tremenda de un elemento determinado, como puede ocurrir con los productos químicos. Los productos químicos intentan alimentar la planta, mientras que los fertilizantes orgánicos alimentan al suelo que nutre las plantas.

Esta manera más natural produce el mejor alimento y hace innecesario estar preocupado con las proporciones exactas de varios elementos, como el 6-6-6 de los fertilizantes químicos (6% de nitrógeno, 6% de fósforo, 6% de potasa). En términos generales, estos nutrientes de fuentes orgánicas deberían ser añadidos en cantidas aproximadamente iguales, pero sea especialmente cuidadoso en no usar demasiado nitrógeno de fuentes animales (como estiércol, harina de huesos, o sangre seca). Su suelo hará el mejor uso de los fertilizantes orgánicos para la nutrición de sus plantas.

Sand Mueller, profesor de horticultura en el Triton College en las afueras de Chicago, dice que hace siete años estaba dirigiendo un invernadero convencional en New Mexico. Visitó todos lso invernaderos del sureste, todos los cuales usaban productos químicos. Todos ellos tenían problemas de insectos y todos ellos usaban venenos poderosos.

Mueller había leído declaraciones hechas por los jardineros orgánicos en el sentido de que sus plantas sanas apenas tenían problemas de insectos. Dice: "Creía que estas afirmaciones eran rídiculas como todos los horticultores que conocía."

Pero con el tiempo decidió probar la idea del compost, y sus problemas con los insectos y las enfermedades empezaron a desaparecer rápidamente. Después de que empezó a compostar, aprendió la ley de la supervivencia del más fuerte en el reino vegetal.

Mueller cuenta como, en 1936, un científico agrícola británico, Sir Albert Howard, cultivó la mitad de un campo de alfalfa con fertilizante artificial y la otra mitad con compost. Sus bueyes devoraron primero la alfalfa cultivada con compost. Si se les da una oportunidad, los animales siempre seleccionarán alimentos orgánicos.

Después de mejorar la salud de los bueyes con la comida orgánica, Howard les expusó deliberamente a la enfermedad de la pezuña y de la boca, pero ninguno de los bueyes enfermó. El Dr. Willian Albrecht, profesor de agronomía en la universidad de Missouri, corroboró los hallazgos de Howard.

En 1976, Mueller ofreció a su rebaño de pollos la elección de comida convencional o granos que el había cultivado en un suelo con compost. Dice: "Con una cacofonía de cacareos y arañazos, mis gallinas confirmaron la verdad de la afirmación de Howard."

Mueller dice: "El gremio de los horticultores tiene una única respuesta al compost y que es ridícula. Es la respuesta de la ignorancia. No creo que exista nadie en el campo de la agricultura que después de probar la agricultura orgánica siga defiendendo la agricultura química."

FUENTE: Copyright @1986 LIFE SCIENCE INNSTITUTE. NOVENA PARTE: FACTORES ECOLÓGICOS Y SU PAPEL EN LA NUTRICIÓN. Lección Cuadragésimo novena: El jardín orgánico: porqué deben evitarse los alimentos cultivados convencionalmente. Traducción: Natividad Casado.
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